英文單字詞彙好少，如何擴大英文單字量：利用美國當代英語資料庫(COCA)建立個人英文單字庫

學生們常跟我反應，英文單字量太少，考題常看不懂；英文詞彙不夠多元，工作與客戶溝通時常只會那一兩個字。學習英文時，我特別重視英文單字的能力。已經許多學術研究證實，外語能力與單字多寡之間是有緊密關聯的；增加英文詞彙量的學習，是可明顯提升英文（特別是英文閱讀）的程度。

我在準備托福(TOEFL)或研究生入學考試(GRE)時，發現題庫的英文單字不僅難度特別高，也艱澀專業，有些甚至冷僻。還好，大學四年期間，每天早起苦讀時代雜誌(Times)、紐約時報(The New Times)、彭博商業週刊(Bloomsberg)、經濟學人(The Economist)、TED講稿等，我已建立自己的英語詞彙單字庫，終能在留學考試中取得高分。

善用英文語庫增加單字量，推薦你一個我使用多年，比Chat GPT字詞分析更為精準，卻非常少人知道的英文工具：「美國當代英語資料庫」。

一、關於「美國當代英語資料庫」( Corpus of Contemporary American English)

「美國當代英語資料庫」（簡稱COCA）是個擁有超過 10 億個英文單詞的語料庫，涵蓋 1990 年迄今的現代英語，是目前最全面的英語語料庫之一。它的資料取材多元，包含報紙、部落格、小說、雜誌、學術文章和口語資料，能幫助使用者深入了解英文真實情境的用法。除使用情境的功能，COCA 還能比較不同年代的英文用字，如詞彙的新用法或消退，相對我們就可以知道目前使用的字詞是否過時。

COCA 提供詳細的英文語料分類，讓我們能針對特定情境（例如：口語表達、正式寫作）分析語言。這對於英文學習者來說相當實用，因為可以了解特定詞彙或結構在不同語境中的頻率與搭配。比方說，今天我想了解”influence”（影響）這個字的使用，COCA會幫你分析出它在生活書寫或是學術寫作中的使用時機。

亞洲學生寫作時，往往背了些字，但下筆時卻無法正確寫出符合單字邏輯的句子。又常見無法使用一個英文單字的窘境或前後應該連接的詞語等。透過 COCA的強大功能，我們可以查找詞彙的搭配詞（collocation）、慣用語、同反義字差異等，幫助提升英文使用的精確度。例如，以”influence”這個英文單字，常見的搭配詞有”under the influence”、”power and influence”、”political influence”等。又從頻率來看，常與”power”（權力)、”sphere”（領域），以及”policy”（政策）這些名詞搭配使用，又以形容詞來說，則與”political”（政治的）、social（社會的）和”strong”（強大的）等搭配頻率為高。

二、善用COCA單字頻率功能，建立個人英文單字資料庫

使用COCA多年，它還有十分強大也是高度推薦的功能，可不亞於Chat GPT的單字查找或是語法分析。

當我們進入COCA的網頁頁面中，在「分析文本」(Analyze the Text)項下，把你想要閱讀的英文文章或其他你想學習的英文文本等，整篇複製貼上點選「搜尋」(search)後，COCA會依據文本的內容，將單字區分出「低頻率字」(LOW FREQ)、「中頻率字」(MID FRED)和「高頻率字」(HIGH FREQ)。這邊我以 Angela Lee Duckworth教授「成功的關鍵：恆毅力（The key to success? Grit）一書中的一段話，請COCA幫忙分析出高、中、低頻率單字。下圖是搜尋結果及建議的單字整理方式：

• 高頻字彙（HIGH FREQ）：我們可看見高頻率字詞是我們最常見的一些字例如for, a, the, to, in, about, living, matters, parents, waited, working…等，如果我們仍有不熟悉的單字，建議列入個人單字庫中，並再利用COCA了解正確發音和使用情境等。
• 中頻字彙（MID FREQ）：中頻率字詞是具有一定基礎英文能力者，需往上加乘學習且也鼓勵熟悉的單字，例如graduate, achivement, characteristic, dropping…等。這些強烈建議一定要列入個人單字庫中，好好利用學習，增加英文單字的廣度。
• 低頻字彙（LOW FREQ）：低頻率字詞是具有相當英文能力者，為增加英文單字廣度與深度，也要好好加以記錄學習的單字，例如grit, ethic, motivated, perseverance, passion, stamina…等，這些單字可同時增加英文口語表達及英文寫作的深度。

三、利用COCA建立個人單字庫的優缺點分析

(一)COCA的優點

• 提供真實語境強化英文學習
  • COCA 提供的例句都來自真實語料（如新聞、小說、演講），我們在學習單字時，也能理解其真實語境中的用法。這對常死記硬背辭典上的定義的亞洲學生來說，能掌握詞彙在不同情境中的變化尤為重要。
• 分析詞頻凸顯學習重點
  • COCA 提供單詞的使用頻率，幫助我們了解英文字的使用頻率，有指引我們英文學習的功效。我們可以知道哪些單詞在學術文章中更常用，而哪些單詞在口語中更被頻繁提到。
• 詞彙搭配與詞組
  • 透過查詢單字的 「搭配詞」(collocation)，我們可以記住不只是一個單詞，而是一串詞組。例如，輸入單詞 “opportunity”，可以了解 “golden opportunity”、”equal opportunity” 等常見搭配，幫助我們以更道地的方式表達英文。
• 輔助英文文法學習
  • COCA 不僅能查單字，還能分析詞性、句型結構，甚至短語的使用。對於想精進英文的學習者，尤其是文法的學習，可以加深印象，從大量文本中建立文法觀念。

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(二) COCA 的缺點

• 使用界面較複雜，較不適合英語初學者
  • COCA 的操作界面對新手或英語初學者來說可能不夠直覺，查詢英文字詞時，需要具備一定語言知識，可能讓部分學習者望而卻步。另對於英語初學者而言，COCA 提供的資料部分較為學術化或技術性，且檢索結果包含專業術語，
• 資料來源多為書面資料，更新速度無法立即流行趨勢
  • 儘管 COCA 包含口語資料，但比例相對較低，大多仍集中於書面語（如小說、雜誌、新聞、學術期刊等），這可能導致使用者較不容易掌握口語中的非正式表達或是地方俚語使用。雖然 COCA 涵蓋了現代英語的廣泛範圍，但更新頻率慢，較難即時反映最新的語言變化或時下流行的最新用語。
• 進階功能需要付費
  • 原則上COCA多數的功能是免費的，但如需批次下載資料或使用更多高級的功能（如自定義語料分析），則需要購買付費版，對部分學習者可能是一項負擔。

學英文沒有捷徑，善用工具，不厭其煩，不斷重複。加強英文單字量是需要持之以恆的習慣建立，利用COCA含括的多元語料，努力背誦和記憶，我們都能實踐建立個人英文單字庫的目標，「優秀是一種習慣」，我們可以透過掌握住的自學利器，使英文學習的靈魂變得卓越。